Een Duurzame Toekomst in de Mondzorg: Het Gebruik van Plastics en de Impact op het Milieu

Mede gestuurd door de wet- en regelgeving op het gebied van hygiëne en infectiepreventie is er binnen de mondzorg een zeer groot gebruik van wegwerpproducten. Daarnaast is er een sterke tendens om de workflow handig en overzichtelijk te maken. Daarbij is het eenvoudiger om gebruikte producten weg te gooien dan herbruikbare producten te gebruiken. Deze producten worden tegen lage kosten in lagelonenlanden geproduceerd, eenmalig gebruikt en vervolgens weer weggegooid. Naast de CO2 uitstoot van productie en vervoer, creëert de verwerking van deze enorme stapel afval veel CO2. Door de veelzijdigheid aan materiaaleigenschappen heeft plastic een prachtige vooruitgang gebracht in de mondzorg. Neem bijvoorbeeld de tandenborstel. Juist plastic heeft ervoor gezorgd dat de tandenborstel voor iedereen wereldwijd beschikbaar werd, wat heeft geleid tot een enorme verbetering van mondgezondheid. Echter is het bewustzijn rondom plastic afval in de loop der jaren gegroeid. De afvalkant van het gebruik van plastic is vaak niet meegenomen in zowel ontwerp, productie als kostenberekeningen. Ondanks dit besef, verdwijnt veel plastic nog steeds in verbrandingsovens. Er zijn al vele initiatieven om gebruikt plastic te verzamelen en als grondstof te gebruiken voor nieuwe producten. Maar vooral de particuliere initiatieven hebben hier de aandacht voor gevraagd en gekregen. Denk met name aan de ‘Platicsoup Foundation’. Een duurzame wereld moet voorzien in de behoeften van het heden zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun eigen behoeften te voorzien in gevaar te brengen. Binnen de mondzorg ontkomen we niet aan het gebruik van plastic. Dus hoe kunnen we nu op dit gebied milieuvriendelijker bezig zijn? De belangrijkste stap is minder plastic gebruiken en herbruikbare materialen waar mogelijk. Nieuw onderzoek moet uitwijzen of hergebruik minder belastend is dan verbranding. Daarnaast moeten we streven naar het gebruik van plastics die eenvoudig te verwerken zijn tot nieuwe grondstoffen. Door de ontwikkeling van biobased plastics gemaakt van hernieuwbare grondstoffen, zoals maïs en suikerriet, kunnen we een stap zetten richting een duurzamere mondgezondheid. Het is een oproep aan de industrie om te kijken naar materialen die minder belastend zijn voor het milieu. Hopelijk zal in de toekomst de bulk aan biobased plastics zo groot zijn dat er een omslag komt en fossiele plastics niet meer gebruikt worden. We zitten in een transitie naar een milieuvriendelijker gebruik en verwerking van producten in de mondzorg. Het is van groot belang om als gebruiker de producent te blijven aansporen te streven naar een duurzame benadering. Op plastic gebied moeten we voorlopig inzetten op hergebruik van eerder geproduceerde plastics van fossiele brandstof, en waar mogelijk biobased plastics gebruiken. Hopelijk zal deze transitie een stap zijn naar een duurzamere mondzorg voor de toekomst.